有壹年除夕，村民們忙著收拾東西，逃往深山。這時，村東來了壹位白發老人，對壹位老婆婆說，只要讓他在她家住壹晚，他就把年獸趕走。人們不相信。老婆婆勸他上山避壹避。老人堅持要留下來，但他們見他留不住，就上山躲避。
當年獸準備像往常壹樣闖進村子大肆破壞的時候，突然傳來白發老人的鞭炮聲。年獸渾身顫抖，再也不敢前進。本來年獸最怕紅，最怕火，最怕爆炸。這時，大門大打開門，看見壹個穿著紅色長袍的老人在醫院裏笑。年獸大驚失色，倉皇而逃。
第二天，當人們從山裏來到村子裏時，發現村子安然無恙。這才恍然大悟，原來白發老人是幫助大家趕走年獸的神仙。同時，人們還為白發老人找到了驅趕年獸的三大法寶。從此，每年除夕，家家貼紅對聯，放鞭炮，保持燈火通明。這壹習俗在中國人民中變得最流行。