早在周朝就有“天子稱王，諸侯七鼎，清醫五鼎，元士三鼎”等使用人數的規定。隨著這種等級、身份和地位象征的逐漸演變，鼎逐漸成為王權的象征和國寶。統治者往往舉全國之力鑄釜。秦以後，丁王權的象征意義逐漸喪失。後來，隨著佛教在中國的傳播，丁的形式延續下來。後世的鼎壹般放在廟堂前，既是裝飾品，又是燒香的容器，故稱香爐鼎。