第壹，新皇帝繼位。古代廢帝不多。新皇帝大多是在“國喪”的基礎上繼位的。在國喪期間，總是有更多該死的囚犯會被以各種名義殺死，而那些更有改造能力的人則被篩選掉了。新皇帝登基後，他們會被釋放。當然這是政策，有沒有漏洞是地方的事情。
第二，皇室生日。在古代，平均壽命相對較短，50歲以上才算長壽。能活到50歲的皇後很少，能活到皇太後的皇後也不多。所以他們只要到了50歲生日，什麽都幹，手術後就大赦。
第三，皇室大喜。這種歡慶大多是新皇帝的婚禮，也有更多受寵的公主結婚，王子成年。這個時候，他們也要和全世界壹起慶祝。壹般入獄的小偷都會被釋放。當然，更差的也放不出來。
第四，重大天災人禍。在古代，自然災害的傷亡是非常慘重的，古人也相信自然災害是報應。大赦不僅能減輕受災人口的痛苦，還能顯示國王的仁慈。所以歷史上對重大自然災害的特赦還是很多的，除了大赦，減免稅收等等。
五，十惡不赦。具體的十惡是“叛、逆、逆、惡、不道德、不敬、不孝、不義、內亂”。在這十惡中，無論多幸福，都不會被原諒。這種赦免有點像我們現在的假釋，只是在道德標準上更加嚴格。這種犯人是大強奸犯，不能赦免。
我上面說的，也就是特赦的理由及其但書，都有自己的條條框框，不是每個犯人都會特赦的。