臘月二十三，俗稱小年。小年壹到，新的壹年就開始了。小年北方是臘月二十三，南方是二十四。以前每個人家裏都有壹個爐子，不管北方還是南方，小年那天都要祭竈火。傳說這壹天是竈王爺上天的日子，所以要祭祀竈王爺。
民謠二十三，蜜瓜粘，指每年臘月二十三或二十四的祭祀竈。民間早就有三官三民四船工五人的說法，也就是說臘月二十三官持祭祀竈，二十四民持祭祀竈，二十五家船持祭祀竈。
小年祭竈傳說:
據說每年臘月二十三，竈神都會把這壹家的善惡報給玉帝，讓玉帝賞罰。因此，人們在送竈王爺時，會在竈王爺雕像前的桌案上放上糖果、水、煮豆和草，其中後三種是為竈王爺升天的坐騎準備的。
祭竈的時候要把糖化開，抹在竈神的嘴上，讓他說不出玉帝的壞話，說“天道好言，下凡吉祥。”讓竈神給玉帝說幾句好話，來年家庭和睦，壹帆風順。