這個節氣之所以叫小雪，是因為“雪”是寒冷天氣的產物。這個節氣期間氣候不深，降水也不大，所以用“小雪”來對比這個節氣期間的氣候特征。“小雪”是壹個比喻，反映的是這個節氣寒流活躍，降水增多，而不是這個節氣下的小雪。
氣象變化小雪是反映降水和溫度的節氣，是寒潮發生頻率高、冷空氣活動強的節氣。節氣中的小雪和天氣中的小雪沒有必然聯系。節氣中的“小雪”和日常天氣預報中的含義不同。小雪節氣是壹個氣候概念，反映的是氣溫和降水。
雪是寒冷天氣的產物。氣象上，水平可視距離等於或大於1000m，地面積雪深度小於3cm，24小時降雪量在0.1-2.4mm之間，稱為“小雪”..
小雪節氣期間，東亞已經建立了相對穩定的經向環流，西伯利亞也經常出現低壓或槽。東移時，將有壹股大範圍冷空氣南下，我國東部將出現大範圍大風降溫天氣。小雪節氣不壹定下雪。其實全年降雪量最大的節氣並不在小雪和大雪節氣。比如黃河中下遊及其附近地區，全年降雪量最大的節氣既不是“小雪也不是大雪”，也不是“小寒也不是嚴寒”，而是春天的“雨”。