“王老吉”創立於1828，主要在廣州和香港兩地，其中香港分公司在1890左右獨立發展，1913正式脫離廣州王老吉，100多年間無任何業務往來。廣州王老吉繼承了王老吉的祖傳生意和秘方，也就是今天的廣州王老吉藥業的前身。民國時期，廣州的王老吉註冊了王老吉商號、商標、王老吉公孫氏父子圖商標等壹系列無形資產。
1956年，國家根據公私合營的政策，以贖買的方式接管了王老吉在廣州的商標、秘方、工藝、員工等全部生產資料，成為國有企業，發展至今。廣藥集團成立於1996，廣州王老吉作為下屬企業納入廣藥集團管理，王老吉商標等無形資產由廣藥集團持有。至此，GPHL成為王老吉唯壹合法的繼承實體。
在此之前的1995年，羊城藥業(王老吉藥業前身)與鴻道集團(加多寶母公司)簽訂合同，將紅罐、紅瓶王老吉的生產經營權授予鴻道集團。
2000年，鴻道集團與廣州醫藥股份有限公司簽訂商標使用許可主合同，將商標使用期限延長至2010。借用涼茶行業百年品牌王老吉，加多寶董事長陳鴻道獲利豐厚。為了更長時間地使用該商標，陳鴻道在2002年至2003年間三次行賄300萬港元，並簽訂了兩份補充協議，將王老吉的商標許可期限延長至2020年。
然而，關於商標使用費的協議相當不尋常。2000年，400多萬元；2010年為491.4萬元；就算2020年也才500多萬。早在2010，陳鴻道管理的王老吉就達到了16多億元。按照國際慣例，商標使用費按銷售額的5%收取，而鴻道集團只支付0.03%，比國際慣例低了100多倍，因此被外界稱為“史上最便宜的商標租賃”。
2004年，事情發生了。據陳鴻道供述，行賄是為了簽訂商標補充協議，以低價延長使用時間。2005年6月2日10，廣東公安邊防部門將其抓獲。沒想到，當月19，陳鴻道被取保候審，隨後潛逃。