中國先秦時期的成年禮最重要的特點是服飾的變化，而其中最特別的是頭上的皇冠和飾物，所以成年禮對男性稱為“皇冠禮”，對女性稱為“禮物禮”。先秦時期，男子的成人禮年齡定為20歲，女子則以是否允許結婚來決定。那些被允許結婚的人在15歲時得到禮物，否則他們在20歲時也得到禮物。舉行的方式是個人舉行，地點選在祠堂的聖地。日期需要通過占蔔來確定。儀式當天，主人必須邀請親朋好友觀看儀式。
“禮記。《冠義章》說:“故冠服前備，備後體直，色齊，字順。”因此，可以說這是成年禮的主要目標。通過第壹布，第二皮，第二爵，通過衣服的外在變化，使人越來越尊貴，目的是誘導行禮者的野心越來越大。
秦漢以後的成人儀式，大多是按照儀禮的規範進行的。直到唐宋時期，成人禮逐漸式微，成人禮大多按照民間信仰舉行。