歷書是古代帝王遵循的行為準則，是帝王頒布的歷法，所以人們稱歷書為“皇歷”；辛亥革命後，帝制被推翻，“皇歷”被改寫為“黃歷”。
黃歷不僅包括天文氣象、季節時令，還包含壹些人們在日常生活中應該遵守的禁忌。它的內容指導著中國勞動農民的農事時機，所以也被稱為農民歷。黃歷之人也俗稱“普書”。
在現代，公歷的主要內容包括:陽歷、陰歷、幹支歷，四個節氣，即避吉兇、沖惡、吉兇、合害、悅耳、幹支、二十四節氣。
十二神，值班神，胎神，彭祖白吉星，劉垚，九大行星，光陰似箭，太歲，三元九運，孔宣九大行星，財神西神，星期，黃道十二宮，方位等等。也就是中國古代的人把自己每天的好惡記錄在日歷上，作為行動的指南。
中國的傳統歷法是基於天幹地支的排列、組合和循環，意味著循環和再現。正是這種“重現”使得選擇壹個日期來避免它變得有意義。
古人制定歷法，確定吉日吉日的根本依據是日月星辰。其中，星星是決定日期最關鍵的因素，而公歷基本不考慮這些，所以不存在所謂的禁忌。