武士大多是中下層小人物。如果不能依靠壹個有錢有勢的主人，他們的生活往往在貧困中勉強維持。江戶時代的壹個笑話說:“小武士家裏除了被子和鍋，還有壹塊大石頭，因為他覺得冷的時候，可以把它舉起來取暖。”如果依附的高手犯罪被革職，或者高手因經濟困難不得不減少人手，那麽初級戰士只能成為浪人，有的會成為黑社會等勢力的打手，成為“心棍”。雖然現代日語中的“浪人”指的是沒有考上合適大學的學生，但在當時，浪人是日本社會重要的不穩定因素。為避免國內矛盾激化，官方往往默許或鼓勵浪人對外武裝侵略。這個浪人對對外戰爭充滿野心。鄭成功派人去日本借兵抗擊清朝，重獲光明。雖然幕府拒絕了，但是下面的武士們打得很好。反映清末民初的影視作品中，日本浪人在中國流蕩，是明治維新改革等級制度的結果。