世界博覽會以許多“世界第壹”而聞名。“壹切從世博開始”是人們對匯聚了各個時代最先進文明成果和最新潮流的產品和概念模型的由衷贊嘆。每壹屆世博會，無論規模大小，都把人類文明帶到了壹個新的高度。在考察西方文明的過程中，博覽會是壹個重要的指標，它已經成為中國現代觀察西方的壹個熱門話題。因此，在被視為政治寓言的梁啟超的小說《新中國的未來》和具有社會批判意識的吳的小說《新石頭》中，世博會成為壹個強大國家和文明的象征。
“Expo”這個詞來自中國，是日本人的後裔。日本明治時期的思想家福澤諭吉·福澤諭吉首次將“展覽”翻譯成了“博覽會”。他被稱為日本最大的啟蒙者，他的啟蒙思想來源於他遊歷歐美和參觀西方博覽會的經歷。在日本幕府的命令下，福澤諭吉於20世紀60年代(65438年至2009年)多次率團出訪歐洲和美國。在經歷了西方文明之後，福澤諭吉受到了極大的震撼，感受到了東西方社會制度的巨大差異。他的代表作《洋務》詳細介紹了西方文明的方式，後期的《勸學篇》積累了他關於文明的思想，提出了用文明的方式實踐“壹人獨壹國”的主張。
1867巴黎世博會期間，日本首次派出非正式代表團參加世博會。作為代表團成員之壹，澀澤榮壹參觀了巴黎世博會。工業品的新奇取代了手工作坊的機器設備，西方的工業化程度極大地震撼了澀澤榮壹。