根據宗谷對荊楚歲時的記載，至少在南北朝時期就有年夜飯的習俗。守歲的習俗不僅包含了對似水流年的告別和懷念之情，也表達了對即將到來的新年的美好希望。古人在《壽穗》壹詩中寫道:“邀壽穗阿榮家，燭炬鋪紅至青紗；三十六年過去了，我珍惜從這壹夜開始的歲月。”
珍惜歲月是人之常情，所以大詩人蘇軾寫了壹句名句:“明年無年，吾憂廢；努力做到今天晚上，少年還能誇！“由此可見除夕守歲的積極意義。把年齡保持在30歲，俗稱“忍年”。