在中國古代的古典文學中，牛具有非常高的象征意義。易經以幹、坤之卦為萬物之統帥，稱“坤為牛”。牛是承載萬物的大地的象征，也就是坤卦，因為“坤重如地，所以也是牛。”
牛的地位和天地壹樣重要。古人賦予牛以神性，認為牛具有中土水火“五行”屬性，是風調雨順、國家昌盛、人民安全的象征。所以，人們有理由希望牛能扭轉乾坤。
人們深信牛是有靈性的，可以直通天地，長期以來被視為溝通天地的信息。在中國西南少數民族地區，人們需要向神靈獻祭，以避免災難或重大事件。祈求命運逆轉是壹種世俗形式，久而久之形成了獨特的民族習俗，流傳至今。