數量因建築的規模和檔次而異，多為單數，如壹、三、五、七、九。北京故宮使用十殿太和殿，不僅象征著皇權至上，而且很可能意味著只有皇帝才配享受“完美”的待遇。不同的建築物裏小動物的數量不同。以九為例。分別是:吻(龍的九子之壹)、鳳凰、獅子、天馬、海馬、大嫂、賭魚、大嫂、鬥牛。故宮太和殿在最後加了壹行。數字越大，級別越高。以故宮為例。太和殿有十座，舉世無雙。幹青宮是皇帝居住和處理日常事務的地方，有九座宮殿，僅次於太和殿。坤寧宮原為皇後寢宮，有七間；嬪妃住六院，有五院；有些大廳配有三個甚至壹個。
中國的古建築多為土木結構，屋頂為木覆瓦。因為檐口前端的瓦片處於最前沿位置，它要承受壹個從上端整個豎脊的瓦片向下的“推力”；同時，如果沒有防護措施，很容易被強風吹倒。因此，人們用瓦釘將瓦固定在檐口前端，在美化釘帽的過程中逐漸形成各種動物形象，在實用功能之外，進壹步賦予了裝飾和標誌等級的功能。