小年，通常指掃塵祭竈的日子，被視為“忙年”的開始。由於南北方習俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。傳統的小年(掃塵祭竈日)是臘月二十四。在南方大部分地區，仍然保持著臘月二十四小年的傳統。
清朝中葉以前，中國北方也是二十四日過農歷新年。自清朝中後期以來，皇帝的家庭在臘月二十三舉行祭天儀式。為了“省錢”，他們還供奉竈神，所以北方的人也提前壹天慶祝農歷23日。
不同的地方對“小年”有不同的概念和日期。在中國北方，它是臘月二十三，而在中國南方，它是臘月二十四。在江蘇、浙江和上海，臘月二十四和除夕的前壹天晚上都被稱為小年。在南京，正月十五的元宵節被稱為小年。在雲南的壹些地區，小年的日期是正月十六，在西南和華北的壹些地區是除夕。
祭祀爐的起源和演變；
據我國晉代名人周初所著《地方風俗誌》記載:“臘月二十四夜，竈神祭天，次日壹歲，故先祭壹日。”
宋代範成大在《祭竈詩》中說:“相傳古有臘月二十四，竈主對天說話。雲，車，馬流連，家有杯盤。豬頭是又爛又燙的，魚是新鮮的，豆沙是甘松粉魚餌。男人提出讓女兒回避，就是喝酒燒錢。妳聞不到仆人的掙紮，也不為貓狗的犄角感到憤怒；我將妳送至天門醉飽，妳若長且短，勿回雲頭，乞分於市。”
清朝早中期，祭爐壹直是臘月二十四。而且至少到乾隆時期，都是臘月二十四祭祀。《陸》卷十二《十二月讀四夜送炊》:“習慣上稱臘月二十四為讀四夜，即夜間送炊。”據清代野史大觀、清宮遺說，乾隆曾於每年臘月二十四夜在坤寧宮祭拜竈神。
自清朝中後期以來，皇帝的家庭在臘月二十三舉行祭天儀式。為了“省錢”，他們還祭奠竈神，所以大多數北方地區在臘月二十三慶祝小年假期。在南方的大部分地區，仍然保持著在臘月二十四慶祝農歷新年的古老傳統。