福澤諭吉說，壹個民族要崛起，需要改變三個方面:
首先是人們思想的轉變，徹底扔掉落後於時代的“傳統思維”的糟粕。
二是政治制度的變化，學習歐洲政治制度。
第三是器物的變化，造船修鐵路，配洋槍洋炮。
福澤諭吉強調，這三個變化的順序不能顛倒。如果反過來，日本可以在很短的時間內變得強大，但這種強大只是空心的。
結果，日本這個小國按照福澤諭吉列出的順序沒落了。
諾大的清朝頑固地反其道而行之，在“民心不變，政制不變”的前提下，開展轟轟烈烈的洋務運動來改變“器物”...
不久，1888年，大清建立了“北洋水師”，當時號稱天下第八，亞洲第壹。
然而僅僅6年後的1894年，大名鼎鼎的北洋水師在中日甲午海戰中全軍覆沒。
而日本成為世界第八強國，開始與英法等世界強國瓜分中國...