端午節最初是由南方吳越的祖先創立的，用以祭拜龍的祖先和祈求辟邪。相傳戰國時期的楚詩人屈原於五月五日在汨羅江中跳江自殺。後來，人們也把端午節作為紀念屈原的節日。
還有紀念伍子胥、曹娥和介子推的說法。總的來說，端午節源於古代先民選擇“飛龍過天”作為祭祖、祈福辟邪的吉日，將“祛病防疫”的時令時尚註入夏季。端午節被視為“惡月惡日”，始於中原北部，為紀念屈原等歷史人物而附會。
擴展數據
端午節、春節、清明節和中秋節並稱為中國的四大傳統節日。端午節文化在世界上有著廣泛的影響，世界上壹些國家和地區也慶祝端午節。
2006年5月，國務院將其列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄；從2008年開始，它被列為國家法定假日。2009年9月，聯合國教科文組織正式批準其列入人類非物質文化遺產代表作名錄，端午節成為中國第壹個入選世界非物質遺產的節日。
端午節的兩個象征性習俗是吃粽子和賽龍舟。根據聞壹多先生在《端午考》和《端午歷史教育》中的論文考證(見聞壹多全集)，認為吳越先民以“龍”為圖騰。
他們不僅有“剪掉頭發、紋身”以“長得像龍”的習俗，還在每年的端午節舉行盛大的圖騰節。其中壹項活動是在鼓聲中描繪龍形的獨木舟，在水面上進行比賽以祭祀龍神，並以遊戲取樂。這就是賽龍舟習俗的由來。