中國人的喪葬習俗是以死者死亡的時間為依據，以天幹地支計算的日期和時辰。但大家習慣上認為“頭七”是指人死後的第七天。不同的地方有不同的“頭七”習俗，但壹般認為，死者的靈魂會在頭七回家，家人要在死者的靈魂回來之前為其準備壹頓飯，然後必須避開。最好的辦法就是睡覺，睡不著就躲到床下。如果死者的靈魂看到家人，會讓他思念，會影響他的輪回。
也有人說，人死後的“頭七”前，靈魂會四處遊蕩。當他們在“頭七”這壹天的午夜回家時，他們的家人要在家裏燒壹個梯子形狀的東西，讓靈魂沿著這個“梯子”上天。