所謂“通書”，就是壹些分類編排的簡明百科全書，為普通人提供日常生活中需要的技術知識。這樣壹本書，內容包羅萬象，包羅萬象，之所以被稱為“包羅萬象的書”，是因為它是用相當通俗的文字寫成的。
壹般書籍在歷代出版物中占有壹定比重，但留存不多，這類書籍的實用價值遠遠高於其收藏和欣賞價值。透過歷代通書的出版，我們可以壹窺通書和治理社會的軌跡。僅明代就有幾部通書，如徐光啟的《農政全書》、宋的《天工開物》。這些通書在發展生產、維護健康的社會實踐中發揮了重要作用。