曹參是西漢的開國功臣。他曾經認為自己貢獻最大，但是劉邦只把他排在第壹，蕭何是貢獻第壹。所以和小何有差距。蕭何臨死前，推薦曹參為丞相。雖然兩人之間有差距，但蕭何仍然任人唯賢，這表明曹參確實有治理國家的才能。
蕭何沒有看錯人，曹參的確很有才華。他認為蕭何制定的法律制度符合國情，所以沒有改變法規，仍然按照以前的執行。曹參選拔下屬官員不僅是基於他們的口才，也是基於他們的實際能力。而且不拘小節，下屬犯了壹點小錯誤，他都會寬容。這樣他的手下做事就可以無拘無束，不用謹小慎微總怕出錯，處理政務的效率更高。
然而，人們發現曹參特別喜歡喝酒，總是喝酒作樂，對政治事務漠不關心。所以，我想勸他不要喝酒。但曹參明白他們的意圖，誰勸他，他就請誰喝酒，以至於那些勸他的人都喝醉了，連說話的機會都沒有。
即使是官員也喜歡喝酒玩樂，但曹參沒有理會他們，反而沈迷於和他們喝酒唱歌，壹下子就和官員拉開了距離。從此全國都知道宰相和官員的關系非常融洽。
漢惠帝知道後，找曹參談話，試圖說服他。然而，曹參說，他采用無為而治，休息更適合漢朝。他可以通過蕭何的法律法規來治理世界。他希望漢惠帝能夠信任他，為所欲為。漢惠帝雖然半信半疑，還是采納了他的建議。
果然，曹參不負眾望。在他任丞相期間，西漢越來越強大，政治和歷朝都很穩定，人口也增加了，人民安居樂業，這是他非常認可的。因此，曹參雖然終日飲酒作樂，卻無愧於千古智者的稱號。