唐僧勤奮好學，悟性極高，在寺中眾僧中鶴立雞群。唐太宗邀請他舉行“水陸大會”，被觀音菩薩選為和尚。與唐太宗結拜，前往西天取經。
十八歲，唐僧出家，皈依佛門。他經常在晚上研讀佛經，悟性極高。二十多歲就以中國佛教聞名，深受唐太宗喜愛。後來，他被如來佛秘密選中，前往西天取經，並得到了三寶，即袈裟，九環張西和hooping咒語。唐僧高大儒雅，心地善良，佛經造詣很高。小說中，他從八十壹難中西行取經，卻始終不改初衷。在孫悟空、豬八戒、沙僧和白的幫助下，他終於從西方佛寺取回了35部真經，為弘揚佛教做出了巨大貢獻。至今，他仍被人們津津樂道，念念不忘他的歷史功績。
三藏大師是對精通佛經中三藏經典、法條、學說的人的尊稱。又稱比丘、僧聖，或簡稱為僧。在中國，把印度和西域的佛經翻譯成中文的僧人，往往被尊稱為三藏或三藏的師父。中國歷史上最有名的和尚是玄奘法師，但經常被誤解為這是玄奘的專屬稱號。其實，除了玄奘大師，還有其他著名的高僧大師，如鳩摩羅什大師、實叉難陀大師、秋那陀大師、廣智不空大師、菩提燈大師、安世高大師等。日本歷史上唯壹的三藏法師是靈仙法師。
唐僧西天取經，壹路到了天竺，聲名遠播。甚至在天竺的時候，就連唐朝的皇帝也是通過來唐朝的外地僧人、商人、貴族聽說了唐玄奘的名氣。由於這個和尚也讓唐朝聲名大噪，路人都尊稱為“唐僧”。因為玄奘在西方的佛經在初唐影響很大。連朝鮮、日本、東南亞都被唐朝奉為“國寶”，從此都尊稱為“唐僧”，所以歷代說書人、藝人都說唐僧西天取經，唐三藏西天取經等等都曾把唐僧當成“玄奘大師”的代名詞。