趙征出生在趙國的首都邯鄲。公元前251年，趙征9歲回到秦國，13歲繼承父業，呂不韋為丞相。公元前238年，老艾的叛亂被平定了，然後強大的大臣呂不韋被免職，他開始領導這個國家。在他的任期內重用李斯和廖偉。公元前230年至公元前221年，統壹了中國，建立了中央集權統壹的多民族國家——秦朝。
秦朝建立後，趙征采用了“黃三皇帝”和“五帝皇帝”的稱號，自稱“始皇帝”。秦始皇徹底廢除了夏商周以來的分封制，普及郡縣制。同時“賬本壹致，車同軌”，統壹計量。北攻匈奴，南征百越，築萬裏長城，築靈渠，通水系。從政治、文化、經濟、地理等方面為中國成為真正的大壹統國家奠定了堅實的基礎，奠定了中國兩千多年政治制度的基本格局，被明代思想家李贄譽為“千古壹帝”。