立冬，意味著生氣開始閉蓄，萬物進入休養、收藏狀態，其氣候也由秋季少雨幹燥向陰雨寒凍的冬季氣候過渡。
立冬是冬季的第壹個節氣，代表著冬季的開始，為冬三月之始，立冬與立春、立夏、立秋合稱“四立”。春種、夏耘、秋收、冬藏，萬物在春天萌生，在夏天滋長，在秋天收獲，在冬天休藏，立冬，意味著生氣開始閉蓄，萬物進入休養、收藏狀態，草木雕零、蟄蟲休眠，如《孝經緯》曰：“鬥指乾，為立冬，冬者，終也，萬物皆收藏也。”
關於四季的劃分時間，中國傳統上是以“二十四節氣”中的“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）作為四季的起始，“兩分”（春分、秋分）“兩至”（夏至、冬至）為四季的中點，具有明顯的天文含義，壹年四季的變化是連綿不斷的過程，其也是陰陽轉換，此消彼長、量變產生質變的過程。
氣象變化
立冬時節，太陽已到達黃經225度，日照時間將繼續縮短，正午太陽高度繼續降低，北半球獲得的太陽輻射量越來越少，但由於此時地表在下半年貯存的熱量還具有壹定的能量。由於地表尚有“積熱”，所以初冬通常不會很冷，真正的寒冷在冬至之後。由於中國南北跨度大，南北各地的氣候相差懸殊，這種氣候意義的冬季對於中國壹些地區來說，顯然偏遲。
在南方地區，從立冬至小雪期間，常會出現風和日麗、溫暖舒適的“小陽春”天氣，在民間有“十月小陽春”壹說，正所謂“八月暖九月溫，十月還有小陽春”，在南方初冬時節壹般不會很冷，隨著時間推移，在冬至後冷空氣頻繁南下，氣溫逐漸下降。