部隊進入草地後，由於環境、氣候非常惡劣，使得草地行軍十分艱難。而更要命的是缺衣少食，不少紅軍就因此長眠在了草地上。
眼看掉隊、犧牲的同誌越來越多，朱總司令令人將自己的坐騎也殺了，分給通信班、警衛班的同誌做口糧，還向身邊的同誌發出了“嘗百草”的號召，以使大家在茫茫草地上，尋找出壹些無毒、可以食用的野菜、野草，渡過饑餓的難關。然而，要嘗出壹種能吃的野草、野菜，是要冒中毒的危險的。張思德在“嘗百草”活動中，總是搶在他人之前。
據張顯揚回憶：“有壹回，部隊在壹片水草豐盛的沼澤旁宿營。壹個小戰士來到水塘旁，突然高興地叫起來：‘野蘿蔔！野蘿蔔！’張思德過來壹瞧，果然，離水塘不遠的地方長著壹叢叢野草，葉子綠，形狀跟蘿蔔葉子差不多。那個小戰士興沖沖地跑過來，拔起壹棵就往嘴裏送。張思德忙趕上去。壹把奪過來，先放到自己的嘴裏，細細嚼了嚼，味道又甜又澀。不壹會兒，張思德感到有些頭暈腦脹，全身無力，緊接著，他肚子壹陣絞痛，大口嘔吐起來。他急忙對小戰士說：‘這草有毒，快，快告訴……’沒等把話說完，張思德就摔倒了，壹時失去了知覺。半個多小時以後，張思德慢慢醒來，模模糊糊地看見小戰士端著瓷缸蹲在跟前，他急忙說：‘不要管我，快去告訴其他同誌。’”張思德就是這樣把生的希望讓給同誌們，把犧牲的危險留給自己。很快，這件事被朱總司令知道了，他表揚了張思德。