中國人民銀行發行的壹切流通貨幣、流通紀念幣和金銀紀念幣，都屬於《中國人民銀行法》規定的“國家法定貨幣”。但只有前兩者才能按面額參與市場流通，真正具有貨幣的功能。金銀紀念幣的面額只是其法定貨幣資格的體現，並不具備按面額流通的功能。金銀紀念幣要參與市場流通，體現其貨幣職能，必須由中國人民銀行按現行黃金買入價兌換成普通貨幣，或作為錢幣收藏品在錢幣市場、收藏品市場出售，兌換成普通貨幣，不能直接流通。而且金銀紀念幣的面額壹般都比自身金銀的實際價值低很多，所以從來沒有人會按面額來使用。
中國紀念幣是由中國印鈔造幣總公司設計制造，中國人民銀行發行的法定貨幣。紀念幣通常是為了紀念中國的重大政治歷史事件、傳統文化和其他具有特殊意義的事件而發行的。普通紀念幣與目前流通的人民幣功能相同，等同於同面額的人民幣。