清代，北京城裏出現了“機關牽引”的紙影戲。李聲振著《百戲竹枝詞》“影戲”條雲：“剪紙為之，透機械於小窗上，夜演壹劇，亦有生致。”附詩雲：“機關牽引未分明，綠綺窗前透夜檠。半面才通君莫問，前身原是楮先生。”“楮先生”為紙的別名。不但“半面”的影偶是“剪紙為之”，影窗也是紙幕，故《日下新謳》有“弄影還從紙上看”的詩句。
清代紙影戲以廣東潮州最著名。清人汪鼎《雨韮菴筆記》卷二“蛇虎怪異”條雲：“潮郡紙影戲亦佳，眉目畢現。”卷三“相術”條又雲：“潮郡城廂紙影戲歌唱徹曉，聲達遐邇，深為觀察李方赤璋煜之所厭。”“觀察”為清朝道員的俗稱。李璋煜，山東諸城人，清嘉慶二十五年（1820）進士，道光二十三年（1843）調南詔道監司潮州府，道光二十八年（1848）重任。故汪鼎筆記的潮州紙影戲，應為道光年間的盛況。光緒年間成書的古本通俗小說《乾隆遊江南》（原名《聖朝鼎盛萬年青》）第八回“下潮州師徒報仇，遊金山白蛇討封”有壹段描寫潮州紙影戲的文字，雲：“趁著漆黑關城時候，兩個混入城中，在街上閑看些紙影戲文。府城此戲極多，隨處皆有，若遇神誕，走不多遠，又見壹臺，到處熱鬧。有雇本地戲班者，有京班蘇班者。鹽分司衙門，時常開演，人腳雖少，價卻便宜。”明清時期，潮州府有鹽場。清朝政府設置鹽運同知，分司潮州，輔助廣東都轉鹽運使（簡稱“鹽運司”），分治其事，小說中的“鹽分司衙門”確有歷史依據。潮州濱海，地饒魚鹽，水運陸路，四通八達，商旅輻湊，街市熱鬧，社會各界對文化娛樂需求量大，紙影戲“隨處皆有”，信非虛言，稱之“紙影戲文”，即是用南曲演唱。
清朝乾隆末年（1790年前後），福州也有紙影戲。陳賡元《遊蹤紀事》“七言截”《影戲》詩曰：“衣冠優孟本無真，片紙糊成面目新；千古榮枯泡影裏，眼中都是幻中人。”這是歌詠用紙影表演歷史故事的情景。