這座博物館建於1929年夏天，當時三位女士莉莉艾·P·布利斯(莉莉？布利斯)、瑪麗·奎因·沙利文(沙利文夫人)和艾比·奧爾德裏奇·洛克菲勒(洛克菲勒夫人)* * *，並向公眾開放了博物館。同年10月8日165438+正式開業。建設和收藏管理主要由洛克菲勒家族財政支持。上世紀四五十年代，這座博物館背後的資助人是洛克菲勒夫人的兒子納爾遜·洛克菲勒(Nelson Rockefeller)，他曾戲稱這座博物館為“媽媽的博物館”。當博物館建立時，紐約的其他博物館並不致力於收集現代藝術作品。即使是現代藝術博物館的開幕作品，也只包括收藏家贈送的八幅油畫和壹幅素描。首任館長阿爾弗雷德·H·巴爾(Alfred？Barr)首先要做的是為開幕工程找到壹個永久性的大型場地，放置在曼哈頓哈克特大樓的臨時場地。
1929 ~ 1939期間，現代藝術博物館三次搬遷，直到1939才正式入駐現址。現代藝術博物館的主樓是由建築師菲利普？格溫和愛德華？由Winston設計，外觀有典型國際風格的橫豎線條。
2000年後，現代藝術博物館開始了建造新建築的計劃，因為它的藏品大量增加，並且需要翻新它的原址。該博物館於2002年5月21日關閉，並將其部分藏品移至皇後區長島市的壹家舊主食工廠繼續展覽，名為MOMAQNS。2004年10月20日，由日本建築師谷口吉生設計的新館165438+開館，門票從12美元上調至20元人民幣，引起了很大爭議。使它成為紐約最昂貴的博物館之壹。幸運的是，由美國塔吉特連鎖贊助的博物館，每周五下午4點後仍免費向遊客開放。博物館開放時，谷口·吉森的作品也受到了廣泛的批評。除了批評外觀只是規規矩矩的現代建築，很多人也對館內的動線不滿。
紐約現代藝術博物館是最重要的現代美術館之壹。