在古老而絢麗的中國刺繡史上，發繡有著神奇而獨特的地位。據史料考證，迄今發現的最早的發繡是現存於英國倫敦博物館的東方朔塑像，據說是南宋皇帝趙構的妻子劉安繡的；早期發現的其他發繡作品還有日本正倉院的彌勒佛，是明代韓希孟所作:《王騰亭圖》和《唐宋元明名畫影印》中的《黃鶴樓圖》是明代夏明遠的兩幅發繡；上海博物館收藏的明代嘉靖年間的《月中倚琴圖》和清代道光五年陜西巡撫楊延春之女水月觀音，都是傳世珍品，被後人譽為“天才之作”。
中國發繡主要產於江蘇省的蘇州和東臺以及山東省的濟南和青島。幾經沈浮，發繡逐漸成為壹門具有象征意義和美感、技藝高超的中國民間藝術。國內外許多博物館都收藏了中國發繡產品。並有十余幅作品作為國禮贈送給國際友人。