美人魚，又名人魚和鮫人(中國的古稱)，是壹種長著人類魚尾的神秘水生動物。它大多生活在海洋水域，經常出現在童話、神話、奇怪的故事、幻想小說或古代傳說以及歷史記錄中。這是壹個著名的藝術形象。
最近有美國研究人員表示，美人魚不僅僅是壹個傳說，它真的存在於我們的現實世界中。此語壹出，立即引起廣泛關註。研究人員認為，人魚是壹種類人猿，由壹部分古猿進化為人類時進化而來，與人類是同壹個祖先。只是在漫長的進化歲月中，人類把它遺忘了，成為壹個傳說。
老普林尼是壹位描述“美人魚”生物的自然科學家。在他不朽的著作《博物學》中，他寫道:“至於美人魚，也叫尼立德。它們是真實的，這並不令人難以置信，但它們的身體粗糙，布滿鱗片，甚至像女人那樣的部位也有鱗片。”1990年4月，有媒體報道，壹些科學家正在努力尋找當今考古界最驚人的發現，3000年前美人魚木乃伊的起源。