美國軍隊在第二次世界大戰時期制式步槍是30-06口徑M1加蘭德步槍，隨著戰爭的進程，它逐步取代了30-06口徑斯普林菲爾德M1903步槍。加蘭德步槍在美軍服役經歷了三次戰爭，分別為第二次世界大戰、朝鮮戰爭、越南戰爭初期，直到被M14和M16步槍代替。加蘭德步槍使用8發彈匣供彈，重量為4.3kg，槍管長61cm，調整後瞄具可射擊500碼以遠的目標。
支援部隊使用M1911A1手槍，但手槍不具有遠程射擊的能力。湯普森沖鋒槍可滿足射程的需求，但攜彈總重超過4.5kg。因此美軍需要壹種輕便的可提供足夠的火力和適當射程的武器。在第二次世界大戰時，美軍裝備了M1卡賓槍。它發射30口徑7gFMJ彈，重為2.5kg，槍管長90.1cm，可使用15發和30發彈匣供彈。M1加蘭德步槍供步兵使用，而M1卡賓槍(重量約是加蘭德步槍的壹半)主要配備給炮兵和其他支援部隊。
M1卡賓槍的設計是基於戰爭的需要，雖然它沒有M1步槍更能滿足戰爭的需求，但比任何手槍都更加有效。當時的設想是，M1卡賓槍在適當的時候可以代替湯普森沖鋒槍和柯爾特M1911A1手槍，可這種設想從沒有實現。M1卡賓槍的變型槍包括可折疊槍托的傘兵型和M2可選擇火力半自動/自動型。M3型卡賓槍是在M2的基礎上加裝消焰器，在機匣上方有可安裝紅外夜視鏡的底座。大約有551萬支M1、57萬支M2、2100支M3卡賓槍生產。
雖然M1卡賓槍的火力不及李恩菲爾德303口徑步槍，但由於它的輕便性、大容量彈匣以及可快速射擊性能，在第二次世界大戰及以後的殖民地沖突中，英軍在遠東的叢林戰經常使用這種卡賓槍戰鬥在前線。美軍在朝鮮戰爭和越南戰爭中也大量使用了M1卡賓槍，特別是朝鮮和越南當地的軍隊對於這種輕便的卡賓槍更是寵愛有加。直到M16和CAR15的出現，這種卡賓槍才逐漸淡出前線。