中國古代的貨幣單位很多，每個朝代都不壹樣，尤其是秦漢以前。這裏只討論三個基本單元:
壹便士(即標準的方孔銅幣)
壹兩盎司的銀
壹兩盎司黃金
雖然上述單位在不同朝代、不同世代有所不同，但至少唐宋以後差別不大，所以可以得到相對穩定可靠的數據。
交換關系
銅幣、白銀、黃金之間的兌換比例，就像現在的外匯價格壹樣，是不斷變化的，不像1元錢等於100分。根據下面的描述:
“金銀價格從1600左右的1: 8漲到20世紀中後期的1: 10，到18年底翻了壹倍，達到1: 20。”
已知1黃金大約可以兌換8~11白銀。再次重申:
“道光初年，壹兩銀子換錢，即壹千文；到道光二十年鴉片戰爭時，壹兩銀子可換壹萬六千七百兩銀子。鹹豐以來，銀價猛漲，壹兩銀子可以換到兩萬兩三百銀子之多。”
據知，正常情況下，1銀可以兌換約1000~1500銅。古代1貫錢或1掛錢為1000銅幣。
2金屬價格
因為金銀銅制成的貨幣本身就有價值，理論上貨幣的價值應該等於金屬的價格，所以可以回答“壹兩銀子是多少錢？”
唐代每枚開元鮑彤銅錢直徑8分，10枚重1兩，千枚重6斤4兩。清朝順治年間，每枚銅錢重壹元二角五分，後增至壹元四分，故每千文重八斤十二兩。在古代，雖然“兩”的重量單位不同，都是40克左右，而“斤”是700克左右。每枚銅幣的平均重量是5克。
黃金、白銀和銅(人民幣)的當前價格如下:
黃金:100元/克
白銀:2元/克
黃銅:0.02元/克
計算結果為:1兩黃金:約4000元1兩白銀:約1銅幣80元(1紙幣):約0.1元。