兩張桌子上堆滿了鴉片。中國近代海關是引進西方海關運作模式建立的，名義上是邀請外國稅務部門？副手？稅收，實際上海關管理權早已被列強把持。南寧海關成立於1907，所有業務均由外籍工作人員按照不平等條約或單方面協議的條款辦理。
拄著拐杖、穿著西裝的何蘭芝主持著這場香煙銷售活動。1898 5月，24歲的英國人何以壹名職員的身份進入中國海關。1917，升任南寧海關副稅務科，1921 4月再次升任稅務科。
在賣煙的現場，圍觀的人很多。自清末以來，南寧海關壹直非常重視對鴉片走私的查處，這在廣西海關中是絕無僅有的。但鴉片走私層出不窮，南寧海關積極開展禁毒工作。壹方面嚴查貨物攜帶鴉片，另壹方面配合廣西軍政當局查禁鴉片。
賣香煙的煤油。清朝滅亡後，北洋政府頒布了禁絕鴉片的法令，歷任總統反復適用，各省都做了壹些查禁和銷毀鴉片的工作。有識之士不斷敦促政府采取有效措施遏制鴉片泛濫。南寧海關正是在這樣的社會氛圍下，舉辦了這次卷煙銷售活動。
何看著與賣煙有關的工作。盡管全社會普遍認為應該實行嚴格的禁煙措施，但販賣和吸食鴉片的現象仍然嚴重，甚至軍閥也借此牟利。政府有禁煙的姿態，但實際效果並不樂觀。