很小的秤，即司馬秤，粵語俗稱厘等，就是我國歷史上專門用來稱量黃金和名貴藥材的小秤，它通常用象牙或堅硬的名貴木料作秤桿，用最穩定的金屬銅或玉料作秤砣，而且都鑲嵌在精致的盒子裏面。客家有句諺語：“司馬秤，司馬砣，好老公，好老婆。” 從中可見司馬秤在百姓心目中是十分珍貴的器物。
貴重金銀，長白山的千年人參，鹿茸花膠，價值連城，這些貨品在商賈交易時重量可不能有絲毫偏差。200年前，沒有高科技的電子秤，但十三行的粵商就已擁有精密的司馬秤去稱量。
“司馬秤是西關商業文化的壹個象征。” 從清代到民國初年廣州大商巨賈們使用過的司馬秤。他說，司馬秤講求的不僅是精確，也要求其與稱量的貨物必須“門當戶對”。“稱鹿茸、人參、蟲草這些最好的藥材，司馬秤自然也要用最好的，這才有大戶的氣派。”
司馬秤中，明清時代的居多，托盤、秤盒等大都經過精雕細琢，許多司馬秤用象牙或珍貴木材烏梅等制成，其中最細小的秤，直徑僅0.3厘米，長度也只有10厘米，司馬秤的1斤約為1.2市斤。“清代粵商的司馬秤，制作用料是全國最頂尖的。”司馬秤的制作用料主要體現在秤桿上，按照價值依次可分為象牙秤、象骨秤、紅木秤和竹秤等品種，其中前兩種價格很高，甚至貴過其稱量的金銀珠寶和藥材，壹般的商家用不起，多為乾隆、嘉慶年間十三行的大型商行、藥鋪擁有，壹般商人使用最普遍的還是紅木秤和竹秤。