英鎊的外觀有兩種主要設計，分別代表英格蘭銀行發行的紙幣和蘇格蘭和北愛爾蘭地區的銀行發行。英格蘭銀行發行的英鎊紙幣包括5英鎊、10英鎊、20英鎊和50英鎊，而蘇格蘭和北愛爾蘭的銀行有自己的發行樣式，但面額和圖案有所差異。在國際流通中，通常只接受英格蘭銀行版本的英鎊，其他銀行的英鎊可能不被接受或兌換。
直到2017年，流通的英鎊紙幣還包括英格蘭銀行的版本，且舊版紙幣在新版發行後通常會逐漸退出流通。不過，英格蘭銀行始終接受民眾用舊版紙幣兌換成新版。英格蘭銀行的成立歷史可以追溯到1694年，起初的紙幣類似支票，直到1793年開始發行固定面額的紙幣，然後逐漸形成了固定的面額體系，盡管早期面額種類繁多，但現在最大面額已經相當合理。
最初的英鎊紙幣設計簡約，正面單面單色印刷文字和圖案，背面空白，僅靠水印防偽。然而，這壹傳統在1928年被打破，隨著雙面彩色印刷版本的10先令和1英鎊的出現，紙幣設計開始豐富。雙面彩色版本的紙幣是A序列的壹部分，只包括10先令和1英鎊，而面額更大的紙幣仍保留為最初的白色設計。