虎符是中國古代重要的示信憑證,為國家或地方官府頒授,是中央朝廷任用官吏、征調軍隊和傳達命令的重要信物。符主要有虎符和魚符兩種。唐宋時尚見個別龜符、牛符、麟符等。符,《說文》所謂“分而相合”者也。完整的符由兩半組成,壹半在中央,另壹半在地方將領和官員處。朝廷欲發兵,乃遣朝廷之半符與將領之半符相合,將領方可按指令調動兵馬。虎符創用於戰國時期,魏國信陵君竊虎符救趙的故事婦孺皆知。 戰國秦漢,虎符上皆錯金文或銀文,以後出現單純的鑿款。唐代改用魚符,武則天時曾壹度流行龜符。且符皆有穿,用以系綬佩帶。宋代以降,佩牌流行,材質以銅為主,偶見象牙、木質,造型也不再模擬動物形象。 歷代符牌形式多種多樣,演化嬗遞線索清楚。其上刻鑄文字亦是當時政治、軍事制度的側影,是頗為重要的文物類別。 符牌匯集研究的專著始於清代瞿中溶(1769~1842年)的《集古虎符魚符考》。民國初年,羅振玉匯集個人及其他公私珍藏符牌拓本110品而成《歷代符牌圖錄》(圖1),資料最稱詳瞻。而王國維、馬衡等重要學者也曾涉足符牌研究。 虎符的發展與演變 戰國之時,社會經歷著激烈的變革。各國交往頻繁,普遍使用符來充當信物。《史記·範雎列傳》:“穰(rng)侯使者操王之重,決勝於諸侯,剖符於天下。政適伐國,莫敢不聽。”蘇代給燕昭王的信中也建議:“今王若欲因禍為福,轉敗為攻,則莫若挑霸齊而尊之,使使盟於周室,焚秦符。” 合縱連橫,戰事不息的戰國時代,以虎符為遣將調兵的信物(兵符)更是史不絕書。
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