精美的玉石當然是財富的象征。西周青銅器“魏”上的銘文記載，貴族“矩伯”為了帶張去參加周王舉行的儀式，用“十三田”和“秋微”換來壹塊玉錦張和幾件小皮具。有專家認為，這“十三田”相當於1300畝土地，可見玉器的價值之高。
玉比那更珍貴。因玉為物之精華，具有潤澤、細致、美觀、潔凈等優良品質，故進壹步被周人譽為“玉德”。“古之君子必戴玉”，“君子無似玉”。玉德成為了君子品行的典範，凝聚成了君子的高貴氣質和靈魂，所謂“溫柔”，所謂“仁、義、禮、智、信”。
在這樣的社會背景下，西周的玉器顯得不同凡響。它不僅美化生活，滿足喜好，還承載著政治、經濟、道德和文化內涵，這些內涵在玉器裝飾紋樣的藝術表現中得到了清晰的體現，其中最具代表性的是西周玉器上精心雕琢的鳳鳥紋。
早在史前仰韶文化時期，就有鳳鳥裝飾。商人信奉“天命、玄鳥、生意經”，所以商人的青銅器上經常出現各種各樣的鳥紋。殷墟傅浩墓出土的壹只玉鳳非常漂亮。有人說是最早的玉鳳鳥紋，也有專家說這只玉鳳不是殷商的作品，屬於石家河文化。