在1717年的壹次設計競賽之後，西班牙階梯決定由默默無名的弗朗西斯科·德·桑克蒂斯（Francesco de Sanctis）來設計，雖然長久以來亞歷山德羅·斯貝奇（Alessandro Specchi）被認為才是贏得這次競賽勝利的功臣。在這之前，許多世代的人們對於這座位在蘋丘（Pincio）上，通往教堂的陡峭山坡應該如何被都市化討論相當的熱烈，不過這些猜測在最後的實行方案決定之後都結束了。
1580年代的檔案草圖顯示當時的教宗額我略十三世就有興趣在完工不久的聖三壹教堂正面來建造壹座階梯。荷蘭畫家加斯帕·凡·維特爾（Gaspar van Wittel）也曾在1683年將長滿樹木的坡道作為畫中的主題，他的作品現今則收藏在羅馬的國家藝術美術館中。在17世紀時，接受過羅馬教育的法國政治家儒勒·馬紮然對於這個計劃感到興趣，後來它被紀錄在Gueffier的遺囑中，並且委托它給羅馬的代理人，而他的計劃中包括建造壹座路易十四騎馬的紀念碑，因為當時他侵略其他地區的作為在羅馬制造壹股狂熱。
馬紮然與額我略十三世分別在1661年及1667年辭世，而Gueffier的遺囑則由外甥成功的奪取，所以這個計劃直到教宗克勉十壹世才重新對它感到興趣。波旁王朝的象征百合花飾與額我略十三世的老鷹及皇冠也被均衡的仔細規畫在細部的雕刻設計中。這個解決方案也是傳統梯形的花園階梯中壹個出色的設計。