觀賞石應具備以下特征。
(1)自然度
觀賞石通常是天然的，保持自然狀態。它與精雕細琢的寶石截然不同。
(2)區域性
有些觀賞石具有強烈的地方特色和地域風格。比如太湖石主要產於太湖地區，三峽石主要來自長江三峽，雨花石主要來自江蘇南京等。但是寶石的地域性就沒有那麽明顯了。
(3)稀有性
觀賞石和寶石壹樣，必須遵守“物以稀為貴”的規律。越稀有，價值越高。
(4)陌生感
觀賞石在顏色、形狀、紋理、圖案等方面往往表現出有趣或生動的特征。，並成為新的、奇特的、美麗的、與眾不同的、獨特的、獨壹無二的奇石，如菊花石、寫字石、造型石等。
(5)藝術性
觀賞石必須具有高度獨特的藝術性，能給人回味，產生美感、聯想和激情；人們可以通過觀賞觀賞石來陶冶情操，豐富生活情趣，提高學術修養。比如壹塊“取經”的觀賞石，會讓人想起著名的《西遊記》；月亮石和美人石讓人想起嫦娥奔月的神話傳說。
(6)科學性
有些觀賞石不僅具有很高的觀賞價值，還具有非常豐富的科學價值。例如，古生物化石包含了生物進化的重要信息，是確定地質年代的重要依據。再比如隕石，有著極其重要的天文價值。
(7)可接受性和可玩性
觀賞石必須在自然界中才能找到，可以收藏在花園住宅中，也可以供人欣賞。壹些宏觀的地質體，如石林、三峽神女峰、桂林象鼻山等，都不算觀賞石。
(8)商業性
觀賞石和珍貴的玉石壹樣，是壹種特殊的商品，其經濟價值要通過市場上的買賣來實現。從這個層面來說，觀賞石也是壹種極其珍貴的礦產資源。