嘉陵江的名稱是根據《水經註》命名的:“南面(西)漢水、嘉陵江道為嘉陵江水”。這條“嘉陵道”是漢代設置的，相當於現在的1郡。在《漢書·地理》中可以找到:漢武帝增加了28個郡，包括武都郡和武都郡領導的9個郡，包括嘉陵道。代替酒的有於之、甘肅新通誌、四川通誌等。，嘉陵江因發源於大三關西南的嘉陵江谷而得名。根據馬的《嘉陵江誌》記載，大三關位於大三關的東北部，不是河流的源頭，因為山北的水是渭河，大三關的西南沒有嘉陵江谷。從褒、斜、經絡推斷，先有“水”之名，後有“道”之名。筆者認為嘉陵江路的名稱也是如此，即嘉陵江先於嘉陵江路，本文認為“嘉陵江路是上古時期人們通過關中最早的道路”，《水經註》中說:“周道谷流出的水在古道縣南部，而西周的青銅器則是零散的。
關於嘉陵江名稱的演變，據郭沫若編著的《中國歷史手稿圖冊》記載，嘉陵江在戰國時期(公元前475年-公元前221年)命名為潛水。此後，從西漢到唐朝(公元前206年-公元907年)，從源頭潘家山到朝天門的整條嘉陵江被稱為西漢水。據元和】故“嘉陵江”之名，距今已有1000多年的歷史。自唐代以來，嘉陵江壹直用來指略陽至朝天門的河段。《清嘉慶統誌》稱嘉陵江“亦稱文水、巴水、渝水”，《中國大百科全書·中國地理》認為“古稱水於和渝水之間”。