在美國，顧客購買零售商品必須同時繳納零售稅，稅率壹般在5-8%之間。也就是說，如果客戶購買了價值100美元的商品，實際支付的金額是105美元或108美元。所以美國顧客在購買商品時，付款不太可能是整數，幾毛錢或者幾十毛錢都有。比如買99美分的商品，加上稅，大概是65438美元+0.04。在中國，人們通常可以支付5美元4美分，或65，438+00美元4美分，售貨員只需返還4美元或9美元。大部分美國人學不會這種靈活性，這就導致銷售人員經常給顧客壹把硬幣，所以美國人口袋裏的硬幣比其他國家多得多。於是大多數美國人對硬幣不知所措，尤其是面值1美分的硬幣，幾乎都被扔掉了。硬幣的壽命長達30年，這壹時期流通的硬幣價值約為2559億美元，其中1美分的硬幣價值多達1741億美元。這些硬幣經常散落在沙發縫裏、地毯下、抽屜角落、汽車坐墊下等地方。
有人從中看到了商機。比如斯坦福大學的學生Mobak，他發現很多人都很擔心手中的硬幣。1991年，他創辦了“硬幣之星”公司，訂購了壹臺自動換幣機。顧客只需將手中的硬幣倒入機器，機器就會自動計數。最後，他們會打印出壹張收據，說明硬幣的價值，顧客將憑收據從超市服務臺領取現金。自動換幣機收取9%左右的手續費，利潤按比例與超市分成。《硬幣之星》大獲成功。目前在美國8900家主要連鎖超市設立了10800自動換幣機，並成為納斯達克上市公司。