在歷史的記載中，貂蟬是確實不存在的，雖然我們看到的電視劇中，她在呂布和董卓之間遊刃有余，但是正史中記載的和董卓呂布有關的只是壹個婢女，並沒有提到她叫什麽名字。人們就會認為這個女子就是貂蟬。因為她最後董卓被滅掉，讓大漢免於危機，也許就是人們逐漸把她傳為壹代佳人的原因。
為什麽把她傳成壹位大美女，那是有位詩人李賀曾經在詩中，寫過她和呂布出行的場景。由於這位婢女和呂布有不正當關系，呂布是英勇無雙，名滿天下的美男子，怎麽著也不可能看上壹個醜女吧。從詩裏面更能看出這位婢女是個頗有姿色的女子。
到了元代，因為戲曲的影響，民間的人們開始傳貂蟬是有原型的。說她是山西忻州人，原名任紅昌，貂蟬名字的來源是，她在漢靈帝選宮女的時候，掌管著貂蟬冠留下的稱號。後來皇帝把她賜給呂布的養父，養父就把貂蟬又許配給呂布。後來壹次戰役中貂蟬和呂布兩人走失，被王允發現後收養了貂蟬作為義女，讓她和呂布再次重逢。設下了連環計。可讓貂蟬能夠被後人稱頌的是另壹個版本，就是羅貫中的書中寫的，也是我們看到的電視劇中的樣子。貂蟬為了替自己的義父分憂解難，她把自己獻了出去，大義的舉動讓她壹下子成為了女中豪傑，就這麽成就了她的美名。
也有清代的學者認為貂蟬是確實存在的。在呂布傳中，所有的事情都有壹定的相似度，但是壹直沒有出現過正名，也就沒法證明貂蟬確實存在。他認為傳的這麽大的壹位美女，肯定是有壹定的原委的，不可能完全就是杜撰出來的。只不過想要證明他自己的說法，找到證據也是很不容易的。不管怎麽說，貂蟬的印象已經鮮明地印在了我們的腦子裏。到底是虛構人物，還是確有其人，已經不重要了。