如下所示:
布，漢語拼音bê bó，意為布、絲、麻、棉織物。《李麗雲》:“待其麻絲，以為其布。”同時，布料和絲綢變成了貨幣。布是民生必需品，早就是商品了。
硬幣的始祖。熱帶和亞熱帶淺海貝類制成的貨幣。它產生於商代，距今約有3500年的歷史。河南殷墟傅浩墓出土，中國歷史博物館收藏，基本沒有傳世品。天然貝殼大小適中，便於攜帶和計數。後來，隨著社會經濟的發展和商品社會的形成，它們逐漸成為商品交換的媒介，起著普遍等價物的作用。
北幣是中國迄今為止發現的最早的貨幣，被稱為硬幣的始祖。早在3000多年前的商代就出現了原始的貝殼幣，是用天然貝殼加工而成的。善女墓出土7000余枚北幣。
隨著經濟的發展，對北幣的需求大大增加，於是出現了用石頭、骨頭、陶器制作的北幣。用這些材料制成的硬幣被稱為仿貝殼。它的價值相當於小貝殼。商代晚期出現銅殼，形態上模仿海貝，是金屬錢幣的鼻祖。
春秋戰國時期，山西(趙、魏、漢)、齊魯等地也鑄造過銅空心仿殼，尤以魯鑄造的銅殼為主要貨幣。而楚國的青銅貝是當時以實心青銅貝(或蟻鼻錢或鬼臉貝)為主要貨幣，哭貝最為常見。
此外，還有有文字的銀貝，與河北靈壽縣出土的先秦中山王墓中的無文字金貝、銀貝壹起，開創了我國用金銀鑄幣的先河。還有河南輝縣東周墓出土的1000多枚金殼，堪稱中國金屬金幣的鼻祖。
直到秦統壹後，秦始皇嬴政才下令廢除六國貨幣，采用秦半兩為本位貨幣在全國流通。北幣被金屬貨幣取代。但在雲南的壹些少數民族地區，北幣壹直沿用到明朝。
北幣作為中國錢幣的始祖，在中國貨幣史上留下了光輝的壹頁，反映了當時社會經濟的發展和商品社會的形成。它是中國貨幣史不可分割的壹部分。