但他的事業並不順利。
他做官的時候，正好趕上王安石變法。他有自己的見解和個性，不完全贊同王安石的觀點，站在保守派司馬光壹邊。所以不被維新派賞識，被流放到外地做官。幾年後，維新派失敗，司馬光上臺。據說蘇軾會放風箏。但他的意見和性格還是壹樣的，不認同司馬光對王安石新法的全盤否定。所以得不到司馬光的賞識，也從未飛黃騰達。幾年後，司馬光派失勢，蘇軾卻被認定為司馬光派，被降職。
司馬光年間，宋哲宗的國號是元佑。這壹時期的官員被稱為元佑黨員，被列為“他書”，蘇軾自然也在本書之列。之後蘇軾壹次次被貶，直到被貶到遙遠的海南島。好在宋朝沒有殺文士，所以蘇軾只是壹次次被貶，不是貶民，不是被殺。官小，工資低，但溫飽還是有保障的。
由於新黨執政，蘇軾被流放到儋州，也就是現在的海南島，直到在宋徽宗被赦免，死在長洲的途中。宋高宗謚號太師，謚號“文”。