據說有壹大家子，夫妻晚年有了孩子，非常珍惜。除夕夜，為防賊，兩人將錢幣包裹拆封，拆封拆封，睡下後將包裹好的八枚銅錢放在枕頭上。
半夜，壹陣陰風吹來，小黑人正要徒手摸孩子的頭。突然，孩子的枕頭爆出壹道金光，尖叫著跑開了。所以不敢再打擾了。
很快，故事傳開，大家紛紛效仿。除夕那天，他們用紅紙包好，放在孩子的枕頭下，我就不敢再去打擾了。因此，人們把這種錢稱為“珍貴的錢”。“珍貴”和“古老”的發音是壹樣的。久而久之，就叫“壓歲錢”。
現存文獻記載的壓歲錢最早出現在漢代。最早的壓歲錢也叫“贏厭錢”，或者“大贏錢”。這種錢不是市面上流通的貨幣，而是專為佩戴和欣賞而鑄造的錢幣狀驅邪品。
這種以錢幣形式出現的佩戴物品最早出現在漢代，有的錢幣上有文字，正面鑄有各種吉祥文字，如“千年萬歲”、“天下太平”、“消災辟邪”等。背面鑄有龍鳳、龜蛇、雙魚、鬥劍、星辰等各種圖案。