鄭振鐸，原名關目，是壹名警察。祖籍福建長樂，祖籍浙江永嘉(今溫州市)。他的名字叫西遞，筆名是繽紛和郭元欣。1917考入北京鐵路管理學校。191911年6月，與瞿秋白、耿濟之等人創辦《新社會》，宣傳五四新文化思想。1921抵滬，先後主編《鄧雪》、《時事新聞·文學快訊》。和沈雁冰壹起組織了壹次文學研究會。小說月刊和世界圖書館主編。小說月刊主編自1923。65438年至0925年，他與葉聖陶、胡愈之合編《公理日報》，揭露和抨擊帝國主義暴行。
1927住在巴黎。1929回國後，先後在燕京大學、復旦大學任教，後在生活書店主編《世界圖書館》。從65438到0949，他從上海經香港去了北京。解放後，任中國科學院文學研究所所長、文化部副部長。
中華人民共和國成立後，任中央人民政府文化部文物管理局局長，中國科學院考古研究所、文學研究所所長。1954文化部副部長。
1958 10 10月10，他率中國文化代表團訪問阿富汗王國和阿聯酋，途中因飛機在前蘇聯楚瓦什蘇維埃社會主義和喀納斯上空失事遇難。
鄭振鐸壹生著作豐富，有《文學概論》、《中國文學史(插圖版)》、《中國通俗文學史》、《中國文學隨筆》、《佝僂病集》、《西遞書話》、《俄羅斯文學簡史》、《近百年古城墓葬發掘史》等。鄭振鐸在中國古典小說的整理和研究方面也頗有建樹。在他主編的世界文庫中，有《醒世》、《警世》、《金瓶梅·花刺》等。解放後，他主持出版了120部《水滸傳》和《水滸忠義圖說》。著有《水滸演變》、《三國演義演變》、《水滸傳續》、《嶽傳演變》、《明清評話集》、《談金瓶梅詞》、《三國演義嘉靖本發現》等多篇古典小說文章。