金絲猴的鼻子幾乎與臉平行，俗稱“鼻朝天”。這種特征是為了適應高原缺氧環境，鼻骨的退化有利於降低在稀薄空氣中呼吸的阻力。金絲猴體型中等，從51到83厘米不等，尾巴長度和身長差不多。
金絲猴以小的家族集群為活動單位，然後形成大的集群。每個小家庭集群由壹只成年雄性為首領，3-5只雌性猴子和3歲以下的幼猴組成。金絲猴的飲食主要是植物性食物。植物的孢子、花、果實、樹皮和種子是它們的食物，偶爾也捕食鳥類和小昆蟲。
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金絲猴背上有閃亮的長毛；面部呈藍色，壹般在頭頂、頸、肩、上臂、背、尾呈灰黑色，頭側、頸側、體側、四肢內側呈棕黃色。不同物種的毛色也不同。川金絲猴毛色為金黃色，貴州金絲猴、雲南金絲猴毛色為深灰色，緬甸金絲猴毛色為黑色。
金絲猴生活在海拔2000~3000米的高山森林中。以野果、嫩枝、竹筍等植物為食，有垂直遷徙的習性，是群居動物，社會行為豐富，叫聲多樣。由於他們的生活環境隱蔽，不易被發現，所以對他們的研究並不多。金絲猴的懷孕期在200天左右，5-7年性成熟。
金絲猴均分布於亞洲，其中三種(雲南金絲猴、貴州金絲猴和四川金絲猴)分布於我國西南山區，另壹種越南金絲猴分布於越南北部。緬甸金絲猴分布在緬甸北部。
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