明初，明太祖朱迪在南京登基後，欣賞了江南的許多民間工藝品。他發現折扇伸展自如，靈巧美觀，便於攜帶，於是下令宮中工匠制作折扇，並吸收外國技術制作。從此，竹折扇“由內而外，傳遍天下”。無論是在宮廷還是在民間，使用折扇的習俗壹直影響著清朝三個世紀。今天，南京秦淮河南岸仍保留著古老的地名“範”。
明清是金陵折扇的鼎盛時期。當時南京是江南幾省的科舉之地。每逢大考年，所有來南京參加科舉考試的將士，都要購買壹些高檔折扇，在科考結束時帶回來，閑暇時在扇子上題詩作畫，或自己收藏，或送給親友。所以夫子廟三山街有很多賣金陵折扇的店鋪，質地、規格、檔次各不相同。清代學者甘稱之為“打磨拋光，紙潔厚，遠買，期貨價高”。
清末民國時期，南京城南夫子廟壹帶賣折扇的店鋪仍有較大銷量，主要由南京棲霞、龍潭壹帶的農民供應。他們農忙，業余時間來南京給粉絲店做折扇。通濟門外秦淮河南岸的扇子顧瑛地區是折扇生產加工的集散地。
中華人民共和國成立後，人民政府組織從事扇子制作行業的手工藝人，開辦了扇子制作廠。工廠裏聚集了壹大批技藝高超的老藝術家。他們生產的高檔金陵折扇，曾是當時國家重要的出口商品，同時培養了壹批年輕的技術骨幹。南京在棲霞十月人民公社建立金陵扇廠，生產金陵折扇和其他種類的扇子，成為唯壹生產金陵折扇的地區。
2009年，金陵折扇被列入江蘇省非物質文化遺產名錄。