據有關資料記載，世界上最早的香煙畫片始於1894年，由英國人韋爾斯所作“世界陸軍”，***100張，故也有人稱其為“洋片”。1903年，英美合資在上海浦東設立了中國第壹個機器制煙廠，此後，中國許多省市也紛紛設立外資煙廠，當時香煙牌號主要有“老刀”牌、“大英”牌、“三炮臺”等。隨著這類“外煙”不斷的發送，於是也就產生了第壹批收藏香煙畫片的人，目前我國收藏界稱這類香煙畫片為“上海早期外國香煙牌子”，這是難得的收藏佳品，其收藏價值和經濟價值都非常高。
我國自己印制的香煙畫片始於1906年，有上海的“三星”煙、北京的“大家”煙、營口的“復口”煙等品牌，1918年成立的南洋兄弟煙草公司是中國近代最著名、影響最大、生產牌號最多的中國卷煙企業，該公司出品的香煙畫片，時下收藏界稱之為“南洋牌”，它們大都采用中國化的畫面，也不印外文字母。1930年前後，是我國香煙畫片制作的鼎盛時期，各煙廠為促銷增產，除了印制壹般的美女、風景圖案外，南洋煙廠“封神榜”、福昌煙廠“西遊記”、華商煙廠“水滸傳”，還有“紅樓夢”、“三國故事”、聊齋故事、濟公傳等都風靡壹時。
解放後，香煙畫片隨著香煙分送的比率逐年減少，到1960年以後來就完全取消了。