馬家窯的彩陶多為紅陶，分為泥紅陶和混砂紅陶。畫幅很大，很多泥質精陶往往在口沿和外壁繪有花紋，內部色彩也很流行，在器物內壁繪有花紋。甚至壹些用作炊具的填砂陶器上也有彩繪，極為罕見。圖案華麗，變化多樣，有規律。砂陶表面大多飾以繩紋，少數飾以平行線、折線、三角形或交錯的附加堆紋。馬家窯文化的陶器在造型上有自己鮮明的特點，有碗、碗、罐、罐、瓶、杯等。
馬家窯文化的彩陶繼承了仰韶文化廟底溝式，沿襲了齊家文化。按時間可分為石嶺峽、馬家窯、半山、馬場四種。
這四種彩陶各有特色。有許多瓶、罐、罐等。石嶺峽式彩陶，以及變形鳥圖案和圓形圖案是流行的；馬家窯的種類很多，有瓶、罐、壺、骨灰盒等。，有流行的漩渦紋和弧邊三角紋。代表作品有青海省大通山孫家寨出土的舞蹈紋彩陶壺。小口、直頸、寬肩、鼓腹、鼓耳的中級彩陶壺，流行紅黑鋸齒紋、漩渦紋；馬廠型與半山基本形狀相同，流行變體人形圖案。