首先看刀姿，也就是刀的形態。好的日本刀刀身曲線流暢優美，厚薄均勻。
其次看刀紋，也就是在刀刃處因淬火而產生的美麗花紋。好的煆打過程出來的刀紋均勻而美麗，圖案規則統壹。
再看打磨工藝，刀身應該沒有劃痕或者打磨痕跡。
然後看光澤——好的煆打過程，刀身光澤應為深紫色（對光看時，在反光出現的光斑最淡的地方）。如果有暗黑色的話，肯定是有問題了。
再然後看刀的彈性，好刀是具有壹定彈性的，是堅韌而不是堅硬。
接下來可以試著用手指用力彈壹下刀身，聽聲音，如果聲音悠長連綿不絕而又清越的，基本就可以判斷為是壹把不錯的刀了。
再稱重量——日本刀是有壹定重量的，但是這裏說的是看重量是否均勻——據說真正的好刀，把刀刃朝下平放在桌子上，是可以立住的。
然後看裝配——刀柄是否裝配穩妥，不會出現晃動或者松動。刀鞘是不是裝配嚴密，和刀身吻合。把刀插入刀鞘，然後拎著刀鞘把刀倒過來，好刀是不會脫鞘掉下去的。護手是不是也裝配到位了，不會晃動。還有手柄上纏的繩子，拿起來手感如何，是不是纏緊了之類。還有刀鞘的工藝，是不是質地均勻，漆色也同樣均勻——簡單來說就是美觀不美觀。
如果是開鋒的刀具，再看看它的鋒利程度——拿根頭發，捏著兩頭，輕輕往刀刃上擦去，如果幾乎是在碰到的剎那斷的，證明此刀非常鋒利——反正斷的時間和刀的鋒利程度成反比——順便說壹句，吹毛斷發這四個字絕對不誇張。