但不倒翁作為壹種玩具，起源於唐代的“酒髯”。“酒胡子”不倒翁是紙做的，中間空心，底部實心。它左右搖擺，但看起來不像喝醉了。用來嘲諷勸人少喝酒，免得醉成“酒胡子”。
那為什麽醉人的酒胡子形象變成了老人的形象，卻沒有文字記載，可能是因為老人容易摔倒。因為不倒翁被拉下後能自動站起來，所以我國有人叫他“拉不下來”或“拉不下來”。英文叫“China Flipper”，說明這個玩具是可以翻轉的，是中國發明的。
除了紙，玻璃杯也是由泥和木頭制成的。後來，易發展成陶器、瓷器和塑料制品，除了老人的形象外，還有用男孩做成的模型。
那為什麽不倒翁不倒？壹方面因為上輕下重，底部有壹個很重的鐵塊，所以重心很低；另壹方面，平底大杯的底部又大又光滑。當它向壹側傾斜時，它的重心和桌面的接觸點不在同壹垂直線上，重力會使它向另壹側擺動。比如不倒翁向左下落時，重心和重力線在接觸點的右側，在重力的作用下，不倒翁又向右下落。向右下落時，重心和重力線運行到接觸點的左側，迫使不倒翁再次向左下落。不倒翁就是這樣壹遍又壹遍的擺動，直到能量因為摩擦力和空氣阻力而逐漸損耗並降為0，而重力線剛好通過接觸點，這樣就不會繼續擺動了。